“世上只有懶女人，沒有醜女人。”是莉迪亞經常掛在口頭告誡自家三姐瑪麗*班納特的醒世良言。她由衷希望瑪麗能消除心底多年的自卑，睜大眼睛好好看看鏡子中的她自己，她早已經不再是班納特家的醜小鴨了，她早已蛻變成了高貴美麗的白天鵝。

此時此刻，莉迪亞口中的白天鵝瑪麗*班納特女爵士正和某位來自愛爾蘭的青年貴族僵持在光線昏暗的花園中，清秀的臉龐掛滿了對眼前男人的怒意，“奧布萊恩先生，請您讓開，我要進去。”

以為她是誰？就算莉迪亞沒有嫁給約克公爵，依舊是個普普通通的英格蘭鄉下姑娘，她瑪麗*班納特也不會自取羞辱地給人當見不得光的情/婦。

愛爾蘭的大貴族有什麽了不起？瑪麗眼神不屑地掃過奧布萊恩先生流露出明顯痛苦表情的臉龐，再次語調生硬地重覆，“奧布萊恩先生，請讓開，我要進去參加宴會。”

說完，她單手提起裙擺，邁開腿，打算從擋在路中央的奧布萊恩先生旁邊繞過去，擦身而過的瞬間，手臂被人用力拽住，耳邊傳來男子深情的告白，“瑪麗，我愛你。”

“你的愛，我不稀罕。”瑪麗閉閉眼，逼回眼底的酸澀感，頓了頓，扭過頭，神態倨傲地擡高下巴，“奧布萊恩先生似乎忘了你親手寫的信了。”

“我，瑪麗*班納特寧可獨身到死，也不會自甘墮落給人當見不得光的情/婦！”

“松開！”她提高一倍的音量。

“瑪麗，”奧布萊恩先生僵住，抓著瑪麗胳膊的手指不由收緊，內心掙紮數秒，艱難地開口為自己辯解，“那封信不是我寫的。”

“是，那封信不是你寫的，但，”瑪麗挺直脊椎，用力咬了咬下唇，“請您別忘了，您曾經對我說過的話，你愛我，可你不會娶我當你的妻子。”

“奧布萊恩，你想否認自己說過的話嗎？”她臉上的表情愈發冷淡。

“我其實並不在意那封信是誰寫的，信上的內容有多尖酸刻薄羞辱人，因為，那些都是事實。我從不以為我們之間擁有愛情，即使我寫過無數打動人心的愛情故事，也不認為小說中的故事會發生在我身上。”

“今天來參加婚禮的賓客都稱莉迪亞是英格蘭鄉下最幸運的姑娘，”瑪麗閉上眼睛，努力平覆心底的不平和痛楚，“真可笑！莉迪亞壓根就不需要這份幸運。”

“就好像媽媽說的，莉迪亞在追求她的男人中隨便選一個都比今天的新郎強上數倍。人有時候就是這麽身不由己，莉迪亞也是如此，所以她說，她會忠於婚姻。”

忠於婚姻？瑪麗難抑心底的恨意，她的妹妹，溫柔體貼，乖巧可愛的妹妹，被那個女人毀了。

“奧布萊恩，我不想繼續天真下去了。”她聽到自己對曾經心動過的男人說道。

“瑪麗？”奧布萊恩先生想要阻止瑪麗，“我愛你，我要娶你做我的妻子。”

“對不起，奧布萊恩，我不能答應你。”瑪麗突然笑起來，緩緩轉過身，與奧布萊恩先生正面對視，“我是誰？我是瑪麗*班納特，一個英格蘭鄉下姑娘，體內流淌著貴族們口中微賤的血液。”

“而你，奧布萊恩，擁有愛爾蘭世襲大貴族古老的血統。”

“不要跟我說莉迪亞，我和她沒有可比性。我不是她，也成不了她，奧布萊恩。”她掙開奧布萊恩先生束縛住胳膊的手，露出讓他驚艷的溫暖笑容，“現實就如此，你和我，不合適。”

“再見，奧布萊恩先生。”她腳步略微僵硬地回轉，邁出最堅定的步伐，一步一步，不再猶豫，離開，消失在花園的盡頭。

悲痛猛然席卷上心頭，奧布萊恩先生用力攥緊雙手，眼睜睜地看著瑪麗走出他的人生，決絕地將兩人還未開始就夭折的愛情拋棄。

愛情是什麽？奧布萊恩先生曾經無比唾棄他父親和他情/婦的愛情，憐憫他母親無望的守候，甚至和朋友戲言，愛情就是一場男女之間最荒唐的游戲。

他的愛情，是不是也是一場由上帝主導的愛情戰爭游戲？而他是唯一的輸家。

“你就這樣認輸了？”熟悉而又陌生的女聲從灌木叢的陰影處傳來。

奧布萊恩先生瞇起眼，盯視從灌木叢後面轉出來的漂亮女人，凱瑟琳*班納特，瑪麗的妹妹，班納特家最拜金最現實的女兒，“凱瑟琳小姐，晚上好。”

“別跟我耍花腔，我只問你一句，你就這麽認命了。打算回愛爾蘭娶一個自己不喜歡，父母安排的女貴族，等生下繼承人後，就各玩各的。”凱瑟琳沒興趣和眼前裝腔作勢的男人虛與委蛇，直截了當地問。

她私下不看好這段感情，雖然瑪麗如果嫁給奧布萊恩，能給莉迪亞帶去不小的助力，然而對莉迪亞來說，姐妹婚姻的幸福更為重要，她不願意看到自己的姐妹為了某些利益放棄唾手可得的幸福。

奧布萊恩先生態度冷硬地回答，“這事與你無關，凱瑟琳小姐。”說完，他擡腳打算離開。

凱瑟琳沈下臉，“啪”的一聲，合上手中的象牙骨扇，“奧布萊恩先生似乎忘了，瑪麗是我的三姐。做妹妹的關心下姐姐的感情生活，有錯嗎？”

真是好心沒好報！她難得有姐妹愛，想幫幫自以為看透實際依舊在逃避的瑪麗。

“凱瑟琳小姐有時間還是多關心下自己的事情，”奧布萊恩先生毫不掩飾自己對凱瑟琳的惡意，“有些男人，不是你想甩就能甩掉的。”

凱瑟琳惱怒地捏緊手中的象牙骨扇，“看來奧布萊恩先生不願領受我的一番好意了。”

“再見，祝你在英格蘭玩得愉快！”她恨恨地踩著高跟鞋，腳步飛快地追上之前離開的瑪麗，決定在她面前多說說奧布萊恩的壞話。

“公爵夫人曾經說過，這世界上，唯有女人和小人不能得罪。奧布萊恩，你今晚可是得罪了最不能得罪的女人哦。”格蘭維爾*夏普幸災樂禍地從灌木叢的另一邊踱步出來，臉上沒有半點偷窺別人談話的尷尬。

奧布萊恩是愛爾蘭貴族，他們沒有直接的利益往來，夏普先生不怕得罪他。

“覬覦你未婚妻的男人，”奧布萊恩先生連眼角的餘光都沒給他半點，眉宇微擰，冷冷一笑反擊，“馬上就要成為伯爵了。”

“我和凱瑟琳女爵士並沒有正式定下婚約，”有莉迪亞這條金大腿在，夏普先生不擔心，“相信傑弗裏*伍德先生是個明白人。”

“我倒是挺欣賞瑪麗女爵士。”他故意挑釁。

英王陛下很“慷慨”，為了不使兒子未來的岳家在身份地位上顯得太難看，班納特先生成了男爵，班納特太太是男爵夫人，簡她們姐妹幾個也都有女爵士的榮譽稱號。

奧布萊恩先生面色沈下，簡直比寫字的黑墨水還黑，“瑪麗的才華，不需要你告訴我，夏普先生。至於傑弗裏*伍德先生是不是個明白人？”

“在這裏，我只想忠告一句，不要小覷任何一個陷入瘋狂愛情狀態的男人和女人，他們總會做出常人難以想象理解的舉動。”

夏普先生臉上的笑容僵了僵，認認真真，仔仔細細打量印象裏看似平易近人實際傲在骨子裏的奧布萊恩先生，“你說的對，不能小看為愛癡狂的男女。”

“閣下，似乎比我更需要這句忠告。”

“我就不打擾您欣賞夜景了，閣下，晚安。”

“公爵夫人會是一個很好的聆聽者。”

好心指點一條明路，確定今後會收獲一個朋友而不是敵人，夏普先生悠哉哉地邁出離開的步子。傑弗裏*伍德即將繼承家族的伯爵爵位又如何？他的金大腿是新鮮出爐的約克公爵夫人，只要他不背叛，她就沒理由放棄他這條最好用的忠實鬣狗，因為他會隨時張大嘴巴，露出獠牙，撕咬一切質疑主人的聲音！

“公爵夫人？莉迪亞*班納特。”奧布萊恩先生眸色幽沈，如果說有人能說服瑪麗改變主意，那就只有她了。

格蘭維爾*夏普確實是聰明人，十分清楚自身的立場，娶或不娶凱瑟琳*班納特，他都能從這件事情中獲取足夠的利益。

莉迪亞*班納特那個女人的野心，也遠不止做一個昂貴的王室擺設物。

正好，他也不甘心只當個普通的愛爾蘭大貴族，奧布萊恩家族在大不列顛上議院的席位，歸他了。

和她做個交易，只要她說服瑪麗嫁給他，那他今後就會在上議院拉攏其他的貴族支持她的每項決定。不管是她想修改刑法中對兒童犯罪的處罰條律，還是讓女人擁有獨立的經濟大權不再依附男人，他都無條件支持。

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